今回の旅行は、3年前にする予定だったものだ。

コロナで、アメリカ国籍の私たち夫婦は日本に入国ができなくなり、

観光目的の外国人に対する規制がなくなった今年、やっと来ることができた。

博物館網走刑務所は、テレビでもよく紹介されていて、

今度北海道へ行った時は是非訪れたいと思っていた。

この看守さんから始まって、

中の様々な施設の中にいるマネキンさんたちがとてもリアルで、

行く所行く所でびっくりする。

網走監獄がこの北海道の北のはずれに創設されたのは、

囚人による旭川と網走を結ぶ中央道路の開拓のためだったという。

中央道路とは、囚人たちが建設した網走から北見峠までの間（約160km）のことで、

その過酷な現場で多くの犠牲者を出したことから、囚人道路ともいわれている。

当時、明治政府は、迫りくるロシアの脅威に対応して、

北海道の幹線道路を早急に完成させる必要に迫られ、

労働力として、全国から重罪の囚人たちを集めたそうだ。

中央道路開発のために繰り出された囚人は１２００名。

あまりにも短期間で過酷な労働環境と冬の寒さのため、

２００名の囚人たちの命がなくなったそうだ。

「監獄歴史館」では、中央道路の開削をテーマにした

7分間の臨場感あふれる映像展示をメインに、

監獄の歴史や囚人たちの暮らしぶりを知ることができる。

1本の丸太を数人で枕として使用し、朝は看守がその丸太を叩いて

囚人たちを起こしたと言われている。

厳しい生活の中では食事が一番の楽しみで、

気性の荒い囚人たち間での揉め事が多い日々でも、

お正月とか、お祝い事とかがある時には、甘いお饅頭とかお餅などが出されたので、

そういう時にはみんな大人しくしていたそうだ。

この写真を撮るのに、カメラがマネキンさんたちを人と認識して、

こんな風になっていた。😆😆

囚人たちだけではなく、看守さんたちにとっても厳しい生活だったようだ。

看守さんたちの住宅 　　4畳半ほどのリビングと寝室だけ
　

家族単位で生活していたそうだ

キッチン

囚人たちが日帰りできない場所で作業した際に寝泊まりした「休泊所」

移動するたびに「休泊所」を解体し、また設置するという、別名「動く監獄」

後姿の囚人さんたち、何をしているかというと、立ったままご飯を食べている。

おかずは、梅干しと漬物だけ。

そんな粗食で、厳しい労働に耐えるのは辛すぎる。脱獄したくもなるだろう。

でも、たとえ逃げても、厳しい寒さの中では食べ物もなく、すぐに連れ戻されたそうだ。

彼らが着せられている朱色の囚人服は、脱獄しても見つけやすいようにだそうだ。

刑罰執行中

独居房

極寒の地の簡素な作りの建物で、床は板張り。暖房もない生活だ。

いくら重罪人とはいえ、これほどの扱いはどれほど辛かったことだろうと想像に堪えない。

受付で貰った地図を頼りに、1番から順番に回っていく。

ゆっくり回ると2時間以上かかる。

最後に行く所に、会いたかった彼がいる。